Historiebloggen

I dag för 90 år sedan, den 5 juli 1918 konstaterades i Malmö de första fallen av spanska sjukan i Sverige. När året var slut hade den dödliga influensan i Sverige krävt 27 000 dödsoffer.

Spanska sjukan var en ovanligt svår och dödlig form av influensa som dödade mellan 25 och 50 miljoner människor över hela världen under åren 1918 och 1919, varav cirka 38 000 bara i Sverige. Vissa källor gör hävdar att spanska sjukan kan ha skördat uppemot 100 miljoner människors liv. Man anser att det är den mest dödliga pandemin hittills i mänsklighetens historia, och orsak till fler dödsfall än både pesten som aids.

Alla kända influensaepidemier bland människor, inklusive spanska sjukan, har sitt ursprung i influensavirus typ A, vilket främst uppkommer bland fåglar. Forskare har under senare år påträffat hemaglutinin, nyckelproteinet i spanska sjukan, efter att man undersökt kropparna av människor som avled i sjukan. Kropparna hade bevarats infrysta i Alaskas permafrost. Undersökningarna av hemaglutininet visar klara likheter med nyckelproteinet i fåglars influensavirus.

Modern forskning har visat att spanska sjukan gav upphov till en överreaktion hos immunförsvaret. Influensan aktiverade gener som är kopplade till så kallad celldöd vilket i vanliga fall är ett effektivt försvar för att upphäva infektioner. I detta fall fortsatte celldöden tills alltför många celler dött och människan avled. Det kan förklara varför man observerat att det var främst friska människor som blev hårdast drabbade, och inte gamla och småbarn, eftersom i det här fallet ledde ett starkt immunförsvar till en kraftigare överreaktion vilket i sin tur ledde till döden


Det provisoriska' Spanska Sjukhuset' i Östersund 1918. Gamla
läroverkets gymnastiksal, hösten 1918 Källa SCANPIX