Jag tror mig ha hittat medelklassens ”Big five” i Kalifornien: (1) Familjen, (2) Jobbet, (3) Shoppingmalls, (4) Sportarenor och (5) Nationalparker. Med ”Big Five” menar jag alltså geografiska platser som medelklassen regelbundet åker mellan och som präglar vardagskulturen, värderingar och föreställningar . Familjen är inte ett enda hem. Ett enda hus. Utan alla platser där familjemedlemmar bor. Även arbetsplatsen är mer föränderlig än vad vi är vana vid. En viss könsfördelning präglar shoppingmalls och sportarenor, men nationalparkerna överbryggar både köns- och klasskillnader. Här återförenar sig amerikanen med sitt ursprung, vildmarken.

The Big Five präglar medelklasskulturen och förklarar bilens mycket centrala roll i vardagslivet. Det går inte att regelbundet cirkulera mellan dessa platser utan en (stor) bil. Bilen skapar både sammanhang och helhetskänsla, varför den tar sig in på livets alla områden och blir en del av ens person. Något som illustreras av kropps- och bilstatyer i Palo Alto. För många är det nog värre att förlora ens egen bil än att förlora ens eget hus. För vissa är det till och med värre att förlora bilen än att förlora nära och kära. För vissa är bilen helt enkelt det som står dem närmast i livet, det som de litar mest på, mer än anhöriga och vänner.

Bilen förenar och möjliggör alltså the Big Five. Tillsammans illustrerar de så kallade Big Five inom personlighetspsykologin, fem dimensioner som strukturerar människan som person:

I) Openness (öppenhet) - att uppskatta konst, känslor, äventyr, ovanliga idéer, fantasi, nyfikenhet, och omväxlande erfarenheter.

II) Conscientiousness (samvetsgrannhet) - en tendens att vara självdisciplinerad, agera plikttroget, målinriktning; att planera snarare än att agera spontant.

III) Extraversion (extraversion) - energi, positiva känslor, självsäkerhet, och en tendens att söka stimulans och andras sällskap.

IV) Agreeableness (vänlighet, sällskaplighet) - en tendens att vara medkännande och samarbetsvillig snarare än misstänksam och fientligt inställd mot andra.

V) Neuroticism - tendens att uppleva obehagliga känslor lätt, som till exempel ilska, ångest, depression, eller sårbarhet; ibland kallad emotionell instabilitet.

Det är lätt att tro att medelklassamerikanen är öppen, eftersom det pratas jämnt och ständigt, utan anledning, men det är en fråga om att vara utåtriktad, extrovert, inte öppenhet, en vilja att förändra sig själv. Tänk på doktor Phil. Han talar om vikten av att förändra beteendet, men inte så mycket om att hämta in nya kunskaper och erfarenheter. Det är utåtriktade aktiviteter och egen måluppfyllelse som styr, inte nyfikenhet. Det senare är mer ett drag hos svenskar, precis som att vara neurotisk. Svenskar är öppna och neurotiska, men inte så extroverta, inte heller lika vänliga som medelklassamerikanen i Menlo Park.

Jag menar att allt detta beror på naturlig och snabb social rörlighet i Kalifornien, något som bilen har möjliggjort och möjliggör, till skillnad från betoningen på social trygghet hemma i Sverige. Vi är rotade i myllan och får ångest vid tanken på att inte ha ”ett riktigt hem” eller ”ett riktigt arbete”. Ordet ”riktigt” betyder här tryggt och stabilt. För den svenska medelklassen är därför ett snyggt hem minst lika viktigt som en snygg bil. Tänk bara på hur mycket som svenskar har lagt ner på stora snygga kök de senaste åren. Allt för att visa upp hemmets hjärta, själen, något som förefaller ganska exotiskt här i Kalifornien där pengar är detsamma som frihet, ett självändamål, varför också maximalism snarare än minimalism styr medelklassens smak och design.

Imorgon reser jag hem till Sverige några veckor. Spänd av förväntan. Vilka känslor kommer mötet med vänner, kollegor och oktobervädret i Sverige att väcka? Jag både längtar, undrar och tvivlar.

Nyfiken och neurotisk med andra ord.